Darpa Grand Challenge

A DARPA é um centro de pesquisas sobre defesa dos EUA (Defense Advanced Research Projects Agency, ou Agência de Pesquisa em Projetos Avançados de Defesa), responsável por, entre outras coisas, o rascunho que deu origem à Internet.

O Grand Challenge é um desafio criado pela DARPA que consiste em uma competição, onde veículos autodirigidos devem fazer um percurso (sorteado pouco antes da prova). Quem vencer, ganha o prêmio, de US$ 2 milhões. Entenda-se por "veículos autodirigidos", carros-robôs.

A idéia é interessante: Ao invés da DARPA investir mundos e fundos para conseguir fazer um veículo que consiga se dirigir sozinho, por que não fazer um concurso, e a equipe vencedora ganha o prêmio, e eles, a tecnologia? Por esse aspecto, 2 milhões de dólares é bem mais em conta. Confiamos nossas vidas aos pilotos automáticos de aviões (e ninguém nem percebe), mas e nos veículos terrestres?

Pois é, finalmente alguém venceu o Grand Challenge. O percurso foi de quase 500 quilômetros (300 milhas), no deserto de Mojave, e a equipe vencedora foi da Universidade de Stanford, liderada pelo especialista em robótica Sebastian Thrun. Eles usaram um Touareg, SUV da Volkswagen, e conseguiram realizar todo o percurso. Tem um artigo na Wired, que fala sobre o projeto. Para quem gosta de robótica, mesmo que por curiosidade, vale a pena a leitura, entender como a idéia deles funcionou. O próximo desafio será um percurso a ser realizado dentro de uma cidade, o Darpa Urban Challenge. Mais obstáculos ainda, com trânsito, sinais, placas, tráfego, etc. Deve ser divertido de se ver.